La nutrizione dietetica della Mtc ha una storia di oltre duemila anni ed è un sistema autonomo, inserito in varie materie della Medicina cinese, che mira all'utilizzo di alimenti per la salute e il rafforzamento, la prevenzione e il trattamento delle malattie o la promozione del recupero dell'energia e il rallentamento dell'invecchiamento.

È un ramo importante della medicina tradizionale cinese, proprio come la fitoterapia, l'agopuntura, il massaggio, il Qi gong e il Dao Yin. Ha inoltre un ruolo nei campi della prevenzione, della riabilitazione e della geriatria.

Analizzare l’alimentazione nella prospettiva della Mtc non vuol dire pensare ad una dieta nell’accezione comune e più diffusa di questo termine. Normalmente quando si parla di dieta si pensa ad un certo tipo di regime alimentare valido per tutti e cioè ad un insieme di alimenti o a dei criteri di assunzione degli alimenti che siano ottimali per ogni individuo. Certi cibi sono ritenuti di per sé benefici e salutari ed altri da evitare o da consumare in modo solo saltuario.

Anche in Medicina cinese esistono dei princìpi guida generali rispetto all’alimentazione, ma sono estremamente ampi e mai assoluti. Questo rispecchia lo stesso principio che si trova nelle altre forme della Medicina Cinese, in cui si pone l’enfasi sempre sul singolo individuo e non sulla massa delle persone. Per questo un aspetto fondamentale nel fornire delle prescrizioni dietetiche è la valutazione della singola persona, poiché un cibo che può essere molto salutare per qualcuno può non esserlo per un’altra persona. 

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